铁路道岔是火车运行的基本设置，而火车运输不管是客运还是货运在国内都起着非常重要的作用。因此，在建设铁路线路的时候，铁路道岔的铺设工作都是最重要的。且在火车试运行后正式投入运输中，也要有维护人员对铁路道岔进行定期检查，这样才能避免意外发生。

    我国是铁路运量、密度较大的国家之一，因此我国铁路道岔数量较多。据 1997年统计，我国共有道岔近14万组，平均每公里1.1组，正线平均每公1.8组。

    在铁路道岔上，存在着一些普通轨道上没有的复杂条件。例如固定辙叉存在轨线中断，尖轨、护轨和翼轨的冲击角远远大于曲线轨道，道岔区的轨道的竖向和横向刚 度变化远远高于普通轨道等。机车车辆在通过道岔时，轮轨间的作用力也就比普通线 路高很多。所以道岔部分的养护工作量要比同等长度的一般轨道多，而道岔主要部件的使用寿命也要比普通轨道短。由于这些原因，道岔始终被认为是轨道的一个薄弱环 节，并且往往是影响行车安全和限制行车速度的一个主要原因，也是我们把道岔养护工作重点的原因。